1857年，法國微生物學家巴斯德，把鮮牛奶和酸牛奶分別放在顯微鏡底下觀察，發現酸牛奶中的乳酸菌的數量，遠比鮮牛奶多，才說明牛奶變酸，和乳酸菌的活動有密切的關係。接下來的一百多年，科學家陸續研究得出結論，把這種細菌想辦法放到腸道裡，對人的健康會有好處。這些對人體健康有幫助的細菌，統稱為益生菌。