闔盧完成心願成王後，就招伍子胥官拜行人，並與他策劃國事。這時楚昭王殺大臣郤宛、伯州犁。伯州犁孫子伯嚭逃至吳國，吳王亦用其作大夫，而前吳王僚所派的兩位大將，一因無路可歸，二因吳王僚已遇害，遂降楚國受封於舒。闔盧稱王後第三年，與伍子胥、伯嚭舉兵伐楚，攻陷舒，並抓到兩位叛將。闔盧欲乘勝追擊，將軍孫武勸說百姓勞苦，故作罷。 第四年，吳又伐楚，佔領六與 蠶兩地；第五年伐越，勝；第六年，楚昭王反攻，但伍子胥大敗其於豫章，並佔有楚國居巢。第九年，吳王闔盧問伍子胥和孫武時機是否成熟？兩人回：「楚將釀瓦貪財，唐國、蔡國厭惡之，必聯合其對抗！」闔盧聽其計，就起兵與唐蔡合作。當吳與楚兩軍夾漢水列陣時，吳王弟夫概請兵進攻受拒，便用自己的五千部下與楚將子常戰，子常敗走鄭國，故吳軍連勝五戰直至郢都，己卯日時，楚昭王逃，吳王遂入主郢都。 楚昭王逃入古雲夢大澤，遇強盜襲擊，又逃至鄖，但鄖公弟欲報父仇，所以鄖公和昭王逃至隨。後吳軍包圍，對隨人說：「周朝子弟在漢水流域一帶，遭楚國的毀滅。」隨人便打算殺昭王，但王子綦藏昭王並以己冒充之。晶隨人卜卦後決定不交昭王給吳軍。

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