法國軍官德雷福斯被懷疑是德國的間諜，原因是因為他是猶太人，而且他的家庭過去來自德語地區。而且他因為父親的葬禮去過米盧斯，也就是德國的領土。 德雷福斯被傳喚至陸軍部應訊，簡單偵訊後，被諭命收押禁見在巴黎的監獄。德雷福斯後來回憶：「我被關在一間沒有窗戶的獨居房，不許和家人接觸，沒有紙、筆、墨水。最初幾天，他們把我當成已判刑定罪的犯人看待。我在牢房裡來回踱步，用頭撞牆壁。」「我從來未寫過那封信，雖有幾個字很像我的字跡，但絕不是我寫的。而信的內容，完全與我無關。」「我來自抗議德國占領的阿爾薩斯為我的國家服務。」