昭帝死後，朝中許多大臣主張立他的同父異母的哥哥廣陵王劉胥為帝。但是劉胥品行不端，所以漢武帝才不選立他。霍光只得再另選立繼承人。 他和皇太后商量，迎立漢武帝之孫昌邑王劉賀為帝。等把昌邑王劉賀迎到宮中後才發現，昌邑王是一個荒淫無道的浪子。霍光自感錯立了皇帝，對不起漢武帝。他悄悄地和大司農田延年以及其他兩個重要大臣商量廢掉無道昏君。