曹操要藉獻刀刺殺董卓，事跡敗露被全境懸賞，讓縣官陳宮捉到，陳宮反被曹操說服，棄官共誅董卓。一日投宿曹操老友呂伯奢家中，主人外出買酒，家人討論如何殺豬款待，被曹操誤以為要對他不利，便將一家殺死。離去路上遇到回程的呂伯奢，曹操原本急欲走避，轉頭卻將呂伯奢也殺了。陳宮大吃一驚問：「剛才是誤會，為何還要殺呂伯奢？」曹操說：「若他回家，見全家被殺，定帶人追殺我們。」陳宮認為這是大大的不義。曹操卻說：「寧教我負天下人，休教天下人負我！」陳宮知道曹操疑心太重，不再多說，便連夜離開了曹操。
這是京劇裡〈捉放曹〉的故事，今天「捉放曹」這個詞泛指：原本已經掌握的人或事件，卻因為某種原因，把這個人或事給放過了。詳細節目內容，歡迎收聽。