您是否想過，星際大戰太空船使用的推進器，是什麼樣的引擎呢？想必遠超過目前的科技。 人類製造噴射引擎的基本概念，是透過燃料的燃燒或其他能源，把質量往後噴，來得到推力。但是，如果人類要往宇宙拓展生存空間，目前使用的化學火箭，推進劑產生推力的效率實在太低了。用作星際旅行，是遠遠不夠的。 要提升效率，必須提高推進劑往後噴的速度，目前唯一實現的是離子引擎，它利用電磁場把某種離子加速到每秒幾十公里，朝太空船後面噴，取得推力。這種引擎的效率很高，使用同樣質量的推進劑，可以讓太空船持續加速，達到很高的速度。

然而，離子引擎也有缺點，就是瞬間的推力很低。為了改善，美國航太總署的太空人張福林，設計了一種電漿引擎，不但效率高，而且有需要的時候，它還可以調整，在短時間內提供比較大的推力。這種引擎如果實際完成，未來可望應用於太陽系內的交通工具。 但是，要讓太空船航向另外一顆恆星，需要的引擎不只如此。您可以想像，距離太陽系最近的恆星，有4.2光年遠，太空船就算能加速到光速的十分之一，也要飛42年才到得了。而這個速度，靠電漿引擎卻很難達到。

想讓太空船更輕，而且持續加速，另外一個可能的推進技術是光帆。在地球上可能很難想像，其實「光」可以產生推力，在幾乎沒有阻力的宇宙，只要拉開光帆，就可以跟帆船一樣，讓「光」來推動太空船。這個方法，可以大大減少太空船自己攜帶的燃料，因為動力是靠太陽光，或人造的雷射光提供的。 可惜單靠太陽光是不夠的。雖然從月球表面發射雷射是個方法，但需要耗費目前全地球幾千年的用電量，才能提供足夠的推力；太空船需要的光帆也非常巨大，邊長達到數百英里，而目前人類能建造的光帆，邊長只有十幾公尺罷了。另外，就算太空船靠光帆加到超高速，到了目的地要怎麼減速呢？技術問題還是多得不得了。 科學家也在研究用迷你核彈來推進，核彈又稱原子彈，在真空爆炸時沒有爆風，卻有強烈的輻射。在太空船附近，用許多的超小型核彈依序引爆，可以得到極大的推力。然而，要怎麼利用這種推力，又能保護太空船不被破壞呢？實在非常困難。 另一個可能，就是沿路收集太空中稀薄的氫，當作核融合動力爐的原料以及推進劑。可惜的是，科學家連更容易做的核融合發電，都還沒有成功。不過人類在這方面，還是投入大量的資金與研究資源，主因倒不是為了星際交通，而是寄望核融合發電，能解決地球上的能源與污染問題。 總之，人類可望發展出在太陽系內實用化的交通工具，例如來往於月球、火星的太空船。但是要前往其他的恆星，還有賴科學與技術的進一步發展。