秦始皇帝常曰「東南有天子氣」，於是因東游以厭之。高祖即自 疑，亡匿，隱於芒、碭山澤巖石之閒。呂后與人俱求，常得之。高祖 怪問之。呂后曰：「季所居上常有雲氣，故從往常得季。」高祖心喜 。沛中子弟或聞之，多欲附者矣。

秦二世元年秋，陳勝等起蘄，至陳而王，號為「張楚」。諸郡縣 皆多殺其長吏以應陳涉。沛令恐，欲以沛應涉。掾、主吏蕭何、曹參 乃曰：「君為秦吏，今欲背之，率沛子弟，恐不聽。願君召諸亡在外 者，可得數百人，因劫眾，眾不敢不聽。」乃令樊噲召劉季。劉季之 眾已數十百人矣。

於是樊噲從劉季來。沛令後悔，恐其有變，乃閉城城守，欲誅蕭 、曹。蕭、曹恐，踰城保劉季。劉季乃書帛射城上，謂沛父老曰：「 天下苦秦久矣。今父老雖為沛令守，諸侯並起，今屠沛。沛今共誅令 ，擇子弟可立者立之，以應諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無為 也。」父老乃率子弟共殺沛令，開城門迎劉季，欲以為沛令。劉季曰 ：「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地。吾非敢自愛，恐 能薄，不能完父兄子弟。此大事，願更相推擇可者。」蕭、曹等皆文 吏，自愛，恐事不就，後秦種族其家，盡讓劉季。