戊辰戰爭後西鄉隆盛擔任陸軍大將和近衛都督。1873年在維新政府的改革下，武士逐漸失勢，尤其是下級武士漸漸無以維生，徵兵令施行後，下級武士正式被宣告失去軍權，西鄉隆盛為圖恢復下級武士的勢力，遂起「征韓」、「征台」(朝鮮和台灣)之念，毛遂自薦擔任遣韓大使，維新重臣大久保利通等人當時自歐美考察返國，認為維新政府一切應以內政為重，因此否決西鄉的提案，西鄉憤而下野，在1874年(明治七年)回到薩摩。而辭職回到他的家鄉在薩摩，建立了「私學校」傳揚士道（舊武士精神）。 士族問題越演越烈，日本各地不平士族陸續叛亂。規模較大的有明治七年（1874年），江藤新平在九州佐賀縣發動的佐賀之亂。該事變平定後，日本政府為安撫士族，尤其是反抗意識最強的薩摩士族。同年（清同治十三年）因有琉球難民在台灣被原住民殺害，日方遂進行台灣出兵（中方稱為牡丹社事件）。 日本政府特意將西鄉隆盛之弟西鄉從道升為中將，並任命為台灣蕃地事務局都督，領兵三千餘名攻打台灣南部原住民部落。 然而士族問題並未因此獲得解決。明治十年（1877年），薩摩不平士族攻擊鹿兒島的政府軍火藥庫，揭開西南戰爭序幕。當時西鄉隆盛並不在鹿兒島，聞訊之後慨然長嘆，但依然回到鹿兒島統率士族們，以「質問政府」為名揮軍北上，並在熊本城與政府軍爆發激戰。 最後政府軍擊敗薩摩軍，西鄉隆盛撤退回到鹿兒島，在負傷的情況下由部下介錯（切腹儀式中由他人砍下頭顱）。日本最後一場內戰結束。 更多精彩內容請收聽本週的『與歷史對話』！