東漢興平三年（196年），漢獻帝與朝臣返回洛陽（雒陽），此時都城經董卓縱火，宮室盡毀，百官披荊棘藏身斷壁之間，糧草亦斷絕。曹操於此時進軍雒陽保衛京城，並向董昭問計，董昭建議曹操遷走漢獻帝，曹操依計將漢獻帝迎往許昌，稱許都，改元建安，從此開始了「挾天子以令諸侯」的時代。 後來，在董昭的建議下，曹操加九錫，成為魏公、魏王。曹丕、曹叡執政期間，董昭也多有謀劃，官至司徒。董昭成為曹魏最重要的謀臣，後人評：「諸人皆魏之謀主也，運籌決勝，功績卓然。」