孔融多次寫奏疏推薦禰衡，並在曹操面前誇讚他：「資質美善異於常人，見善若驚，嫉惡如仇，如使立於朝廷百官之中，必可見其正直廉能。」 但是，禰衡初見曹操便輕狂無禮，把荀彧、荀攸、郭嘉、張遼、徐晃等文武百官大加貶低，甚至稱作奴才，還批評曹操不過是宦官的後代，甚至有些專權的嫌疑。 有一次曹操讓禰衡作帳下鼓吏，禰衡卻裸體擊鼓罵曹，曹操雖然惱火，但也不殺禰衡，他對孔融說：「禰衡豎子，孤殺之猶雀鼠耳。顧此人素有虛名，遠近將謂孤不能容之，今送與劉表，視當何如。」 於是曹操派人把他送給荊州劉表，他又侮慢劉表。劉表也不能容他，就藉黃祖這個武夫之手殺害了禰衡，他死時僅二十六歲。