在莫泊桑的短篇小說〈項鍊〉裡，女主人是小科員的妻子，過著平凡樸素的生活，然而她對自己的外型，對自己的環境和日常，卻有著高於水平的期許。在一個難得的機會裡，夫婦獲邀參加教育部長的晚宴，先生拿出自己為獵槍存下的私房錢，讓夫人買一套晚禮服。並建議她向同學借一件珠寶來配戴。
舞會上，她比別的女賓都高雅，男士們都想邀她共舞，她忘形於美麗帶來的喜悅。
回到家裡，脫下披肩，她發現借來的項鍊弄丟了。夫婦倆四處尋找，都一無所獲。最後，他們在珠寶店裡找到一條幾乎完全一樣的項鍊，要價三萬六千法郎。他們東借西湊，把項鍊買下來，還給她的朋友。在此之後，她把傭人辭退，一手包辦所有的家事，並把家搬到便宜的地方，先生晚上打零工賺外快。十幾年下來，他們債還清了。
一天她遇見借她項鍊的同學，鼓起勇氣上前，把過去的事說給她聽，同學激動地回答說：「可憐的妳，那條項鍊是一件贗品，頂多只不過值四百法郎而已！」