氣勢磅礡的古典樂，從音響流瀉出來。直到今天，還有不少音樂愛好者偏愛真空管音響所發出的音色。 真空管的由來，有個傳奇故事跟愛迪生有關。當愛迪生發明電燈泡時，一開始內部是抽真空的，後來才發現可以灌入氮氣、氬氣等，來保護燈絲。但無論如何，早期的燈泡，因為內部抽真空，所以就是廣義的真空管。為了延長燈絲的壽命，愛迪生曾經在燈泡的內部做了各種實驗，其中包括在燈泡內另外放一小片金屬，並且連上電流計。 愛迪生很驚訝地發現，如果調整燈絲的電路，改變電壓，讓燈絲成為負極，而金屬相對來說就是正極。而且當燈絲發熱發光時，就算金屬當時沒有接觸燈絲，也沒有通電，電流計還是會動。所以這「金屬上沒有通電，怎麼會有電流呢？」的現象直讓愛迪生覺得非常神秘。

現在我們知道，這是因為燈絲發熱，激發上面的電子，如果剛好它又是負極，電子就會通過真空跳到金屬正極上，產生電流。其實，早在愛迪生之前，英國科學家古瑟瑞就已經發現了這個現象，只是愛迪生名氣太大，大家都習慣稱它為「愛迪生效應」而已。 不過無論古瑟瑞或愛迪生，都不知道這個效應有什麼用。直到英國科學家弗萊明改良了愛迪生的設計，進一步實驗，發現因為電子只會從燈絲的負極跳到金屬的正極，如此一來，產生的電流也是單一方向的，證明真空管具有整流的功能，就是把交流電變成直流電。因為有負極跟正極，這個裝置被稱為真空二極管，可以用於無線電等裝置。

更進一步影響人類生活的真空管，則是由美國工程師福雷斯特所發明。他在真空二極管的負極跟正極之間，添加了柵欄式的金屬網，形成了第三個極，稱為「柵極」。它就像百葉窗一樣，能控制負極與正極之間的電流。只要把柵極上的電壓做小小的調整，就可以讓正極上的電流放大或縮小，而且波形跟原來完全一致。而把相同波形的電流放大，會讓你想到什麼呢？沒錯，這就是放大器，福雷斯特曾經用他的設備，做了知名的實驗，把小小的手錶滴答聲，放大到震耳欲聾的程度。 福雷斯特發明的真空三極管非常重要，不只可以用於音響、收音機，其實它的功能就類似後來的電晶體，讓真空管成為早期電子產品普遍使用的元件，因此福雷斯特被稱為「真空管之父」。