三字經用路溫舒、公孫弘、孫敬和蘇秦的例子鼓勵孩子刻苦勤學。
路溫舒是西漢人，拿蒲草葉編成書簡用來抄寫，成為著名的司法家，他寫的〈尚德緩刑書〉勸漢宣帝崇尚道德、減緩刑罰，是古文的名作之一。
公孫弘也是西漢人，家貧無法好好讀書，直到四十幾歲時還在幫人家放牧。他覺得自己年紀已大，下定決心努力讀書，將竹子製成一片片竹板，再向人借書把內容抄到竹簡上，利用空閒時閱讀。學成後官至丞相。
孫敬是東漢時代著名的學者，他年輕時勤奮好學，為了避免打瞌睡，他把繩子綁住頭髮，另一端則綁在梁上，就是「頭懸梁」的出處。戰國時代的蘇秦跟隨鬼谷子學成之後，周遊奔波數年，一事無成，回到家裡後，閉門苦讀，每當讀書讀得疲倦，想打瞌睡時，就拿起錐子刺自己的大腿以振作精神。這就是「錐刺股」的出處。之後蘇秦遊說六國合縱抗秦，促成六國達成聯盟。