三字經以車胤、孫康、朱買臣和李密作為例子，他們雖然家境貧窮，仍然好學不輟。
車胤是東晉人，幼時家貧，連點燈的油都沒有。夏天，他捉螢火蟲放入絹布袋裡，靠著螢光照明來讀書，長大後官拜吏部尚書。
孫康是晉朝人，年輕時也因家貧，沒有錢買油點燈，冬天晚上下雪後，映著雪光來讀書，後來官至御史大夫。
朱買臣是漢武帝時的政治人物，年輕時靠砍柴維持生計，即使揹著柴薪在路上行走，還是一面讀書。後來官拜會稽太守、主爵都尉掌管封爵事務。
李密是隋朝人，他年輕時發憤讀書，一天騎著牛出門，宰相楊素看到他在牛角上掛著《漢書》，看到他如此把握時間讀書，就提拔了他。