唐太宗李世民在任時開創了「貞觀之治」。公元633年，下令讓近400囚犯回鄉一年，等到來年秋收後再回到獄中受刑。犯人感激不已，在第二年秋收後，所有犯人全數歸獄。李世民很是高興，當場赦免了所有犯人。

藉此我們討論中國法制的起源。上古時期的堯舜實行禪讓，將帝位傳給賢能的人。舜在位時任命皋陶時說：「現在蠻夷侵擾華夏，壞人為非作歹，你就擔任司法官，處刑要讓人信服，流放罪分為不同等級，而遠近不同。只有公正明允，才能取得民眾的信任。」又說：「刑罰是來幫助教誨的，教誨才是主要的目的。」皋陶上任後，定刑法，制教規，從此社會和諧，天下大治。無虐刑、無冤獄，小人心生畏懼，紛紛逃離，致天下太平。一直以來有「皋陶造獄，劃地為牢」的傳說，他被奉為獄神。