2009年10月29日，美國國防部的國防高等研究計畫署DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency)提出了一個叫做「網路的挑戰」：DARPA會在某一天於全美十個隨機地點，放置固定在地面、飄在空中的10顆直徑8英尺的紅色氣球，能夠在最短時間內，把這10顆氣球所在地點找出來的隊伍，獲得優勝與4萬美元的獎金。這個競賽的目的是探討如何建立一個團隊，經由網路或其他通訊方式，有效地傳遞交換資訊，競賽在2009年12月5日上午10點啟動，歷經8小時52分鐘，由麻省理工學院Media Lab的研究團隊獲得勝利。

這個挑戰背後的兩個重要觀念，是眾包(crowdsourcing)和社群網路(Social networking)。專欄作家佛里曼(Thomas Friedman)在2005年出版的暢銷書《世界是平的》(The World is Flat)中，提出將世界推平的10股力量，並由此來談外包、內包的原則、優缺點……等相關的內容。