《三字經》一直是廣為流傳的啟蒙讀物，一般推測作者是南宋學者王應麟，大約在西元一千二百年左右所編寫而成。內容大致可以分成四個部分：一、道德勵志，二、生活常識，三、經典文學，四、歷史。一般估計漢字的總數有五到八萬字以上，常用字約為五千個左右。目前通用的指標，認為小學生在畢業時應該認得二千二百至二千七百字。
《千字文》的彙編，背後有一個有趣的故事。相傳南朝的梁武帝從王羲之書寫的碑文上，拓下了一千個不同的字，然後把一千張沒有秩序的紙片交給大臣周興嗣，說：「卿家才思敏捷，就用這一千字作一篇韻文吧！」周興嗣花了一個晚上的工夫，就把《千字文》寫出來了，沒有一個字重複，而且四字一句押韻，內容包羅萬象，不但是一篇令人折服的文字創作，的確也很適合作為孩子們啟蒙用的課本。