柏拉圖在《理想國》（The Republic）的書裡，談「理想國家的政治、社會和經濟的結構」，提出兩個問題：「公平正義的定義是什麼？」和「公平正義的人是不是比違背公平正義的人快樂？」從個人的觀點擴大到國家、社會的觀點來看公平正義。並提出理想的國家、社會裡會有三個階層：統治階層、參與政府工作階層、提供生活資源階層。