喬治．瑞安是美國伊利諾州1999年到2003年的州長，他2000年上任後，就下令全伊利諾州停止執行死刑，那時他的理念是支持死刑的存在，但認為現存的法律制度和系統有太多缺點，導致許多無辜者因誤判而被處死。2003年1月11日，州長任期屆滿前三天，瑞安下令將全伊利諾州167位死囚的死刑判決改為終身監禁，並在西北大學法學院發表了一篇演說，題為「我必須採取行動」（I must Act），他認為死刑無法公平地執行，因為法律、執法人員、辯護律師都有偏差、不足之處。

身為一州的最高行政領導人，瑞安的論述有兩個層面：一是觀念層面，正義並不是報復，仁慈、寬恕和愛是最崇高的美德。一是執行層面，如果死刑執行過程中充滿了疏忽和錯誤、歧視和偏見，那麼不管執行死刑的原意是什麼，都有必要停止、廢除死刑的執行。