查德湖是一個內陸湖，湖水主要來自兩條河，一條是源自中非共和國的沙里河，另一條是源自喀麥隆的洛貢河。
查德湖的水量隨著季節變化。7月是雨季的開始，持續三個月。雨量在8月達到最高峰，因此沙里河的水流量會從9月開始增加，並在11月達到頂峰。湖水則從10月開始上漲，在隔年1月達到最高峰，3月到6月最缺水，查德湖的水量也迅速下降。雨水、河水、湖水之間的關係呈現清楚的循環。
查德湖與查德、尼日、奈及利亞和喀麥隆四個國家相鄰，位於沙里河上游的中非共和國，約二千萬人生活在查德湖湖域，他們的生計主要是農業和漁業，連同湖域的自然生態，都與湖水漲落息息相關。