查理來自鄉下，生活規律、生活細節全根據習慣，從小到大，順應母親的安排，甚至第一次婚姻是應母親安排娶了有錢的寡婦，艾瑪在修道院受了幾年教育，滯悶封閉的環境，讓她迷戀上靡爛貴族後代的情色小說，並把這些小說的世界視之為真實。離開修道院後，她在父親田莊，但是不快樂。很不幸的，查理喜歡上艾瑪，當他娶的寡婦死後，他再娶了艾瑪。艾瑪在婚後，才知道她這婚姻讓她一點也不快樂，唯一一個快樂的夜晚，是侯爵為答謝查理的醫治，邀他們去一場舞會。艾瑪只有在這貴族圈，才找到快樂，因為這是她唯一接受的世界。