古典戲劇的角色大致分為生、旦、淨、末、丑。不過最早的歌仔戲只有花旦、苦旦、小旦、老生、小生和小丑，其中較重要的就是小生和苦旦，而丑角在劇團中的地位也是相當高的，所謂「痟戲無大簿」丑角一般都沒有劇本、也沒有既定的台詞，大多是靈活輕巧、詼諧幽默、口齒伶俐、足智多謀的人擔綱演出。歌仔戲中原本並沒有淨角，後來是受北管戲和京劇的影響，才把具有威嚴雄偉氣派的包公、關羽、曹操等歸類於淨，而將老生行當歸納為末角。

歌仔戲有句順口溜「小生目睭吊時鐘，小旦目尾牽電線」形容生旦兩人互傳愛意，非常注重眼神的表演，還有諺語「踏跤步、比手路」、「小生小旦免相瞞，跤花先踏出來看」、「尪生某旦，食飽相看」…，如果劇團裡「做生無生才，做丑仔無詼諧，做旗軍阿驚人刣」、「做乞食袂曉揹加薦，做小旦袂曉點胭脂」、「老生驚中箭、小旦驚痟戲」…等，連基本的能力都沒有的話，那麼恐怕就要面臨經營危機了。