禮貌最簡單、也最完整的定義，是對別人的尊重、對別人的體諒。禮貌包括禮儀與教養，禮儀是禮貌形式上的具體呈現，而教養是禮貌的內涵。法律劃分對和錯，道德劃分善和惡，禮貌劃分優雅和粗鄙；法律說必須，道德說應該，禮貌說最好、不妨和恰當。
禮貌就是為了尊重別人的權利、體諒別人的自由，為了讓別人多得一點權利、多享一點自由，而對自己所作的規範和約束。因而帶來次序和安定，提昇共同的權力和自由，成為一個社會文明的指標。