一百多年來，人類對超能力的熱衷從未衰退。其中，可以用意念讓物品移動的超能力，被稱為念力，一直引起大眾的好奇。但在爭辯念力存在與否之前，不可忽視能量守恆定律，人體的能量太少了，不足以支持念力扛起太空船。另外，物理學對自然界的基本作用力，已經有相當程度的了解，目前我們也想像不到，利用哪些基本作用力，可以高效率地轉換人體的能量，隔空推動大型的物體。

在幻想小說、影片與神話當中，念力幾乎是最基本的超能力。不過，如果考慮能量與基本作用力的因素，就算有一天，科學證明念力真的存在，恐怕也只能移動一些小小的灰塵，或是讓溫度升高一點點，讓熱衷超能力的人大失所望。為了解決這個物理矛盾，幻想作家常常會想像一個額外的能量來源，比方說，超能力者可以用念力盜取附近發電廠的電力，或者運用超越當今物理學的神祕能源。 不過從生物學的角度看來，如果某種生物具備這種超能力，大概就不需要消化器官了，活動所需要的能量，都可以從外界盜取而來。

另外，也有人想到，既然都要使用外部能源了，不如乾脆用思考指揮機械，豈不是跟念力很像嗎？然而，機械如何知道人類希望它怎樣動？難道要讓它學會讀心術嗎？ 所謂讀心術，常被描寫成恐怖的能力，讓人的任何隱私無所遁形。實際上，人腦太複雜了，即使一個人全速打字或振筆疾書，未必能把正在想的事情全寫下來。如何從人腦中大量的資訊，篩選出有用的資訊，是讀心術最大的挑戰之一。 人類設計的讀心機器，顯然並不可靠。上個世紀，測謊器曾經被廣泛應用在犯罪偵查，但發生幾次重大而明顯的失誤後，科學家對它的可靠性提出了嚴重的質疑。而在這個世紀，更精確偵測人腦活動的技術成熟了，它就是醫學上常用的磁振造影。不過，就算用了磁振造影，距離徹底解析人類的思想，還是非常遙遠。而且磁振造影還有另一個問題，它的裝置太龐大，科學家還在致力縮小它。 但是，如果不需要讀心，而是由人類主動產生特定的腦部活動，來指揮機械做出動作，應該比較容易達成。這種可以控制機器的介面，又稱為腦機介面，可以用來幫助癱瘓的病人。

2005年，美國FDA批准了對九位患者的第一期臨床試驗，患者成功地藉此控制了機械手臂或滑鼠游標等。不過這項技術採用的是侵入式腦機介面，將電極陣列植入患者的大腦，容易引發免疫反應或影響腦組織，還是有些缺點。 如果要達到類似「念力」的效果，必須要做出「非侵入式」的腦機介面，例如戴上一頂帽子，就能讀取人腦發出的指令，來遙控機械。目前的科技雖然還辦不到，不過這種技術一旦成熟，就能造福殘障甚至癱瘓的人，經過訓練後，光用意念就能打字、或操縱義肢，具有廣泛的應用前景。