水雉（Hydrophasianus chirurgus），又名雉尾水雉，是鴴形目水雉科的一種鳥類。牠們喜愛在浮葉性水生植物茂盛的農田或水池活動，尤其是菱角田，因此又有「菱角鳥」這樣的稱號。水雉有著比例特長的腳趾，可以分散身體的重量，讓牠們在菱葉上活動行走時不會沉到水中，如同凌波仙子般在水面上行走、跳躍、飛行，姿態非常優雅。

水雉生態教育園區主任李文珍指出，臺灣的水雉是全世界八種水雉科鳥類中，唯一具有繁殖羽（夏羽）與非繁殖羽（冬羽）不同形態的鳥類。每年4、5月份水雉進入繁殖期後，成鳥會換上亮麗的羽衣，包括長長的尾羽、黑白分明的羽色，後頸部的羽毛更呈現耀眼的金黃色，以此來吸引伴侶。進入秋天之後，成鳥會蛻去漂亮的長尾巴，換上樸素的褐色冬羽。

在整個繁殖季，水雉並沒有固定伴侶，雌鳥和雄鳥配對產卵之後，會由雄鳥抱卵及育雛，雌鳥將另結新歡，與其他雄鳥配對。而雄鳥在幼鳥能獨立活動之後，也會尋求下一次繁殖的機會，有可能與原本的雌鳥再配對，也有可能是其他的對象。李文珍說，水雉爸爸是天生暖男，天氣惡劣時會將小水雉挾在翅膀下保護牠們；若是遭遇天敵且無法趕走敵人時，便會以擬傷的行為吸引敵人的注意，讓小水雉可以避開危險。

這些美麗、優雅的水雉曾經廣泛分布台灣全島平原的濕地，但因棲地破壞與過度捕獵，水雉數量急遽下降，甚至一度不到50隻。農委會於1989年公告水雉為第二級珍貴稀有的保育類動物，臺南縣民於1997年也票選水雉為台南縣縣鳥，表達保育水雉的心意。

談起水雉生態教育園區的設立，李文珍表示，園區成立與高鐵工程有關。因為高鐵路線經過臺南官田的葫蘆埤及德元埤，而這裡正好是當時水雉僅存的重要棲地，因此環評要求高鐵公司進行生態補償。台灣高鐵便於1999年底，挑選位於葫蘆埤南邊2公里處的台糖隆田農場設立「水雉復育區」，由臺南縣政府向台糖租用15公頃土地，租金由交通部高鐵局與台灣高鐵支付，並委託民間保育團體進行水雉棲地的復育工作。

為了將旱地改為濕地，園區中不僅開挖水池，引入嘉南大圳麻豆支線的水源，更種植浮葉性水生植物，營造出適合水雉居住的環境。2007年，因水雉棲地及族群逐漸穩定，因此將「水雉復育區」改名為「水雉生態教育園區」，推動生態保育與環境教育。

我們順著水雉園區的Ｏ型步道行走，沿途有解說看板與賞鳥亭，週末有志工排班進行解說並於賞鳥亭架設望遠鏡供民眾觀賞水雉。但因為疫情，周末架設望遠鏡的服務目前暫停，建議民眾自行攜帶望遠鏡來觀察水雉。

李文珍指出，每年水雉園區會在七月（繁殖季）及十二月（非繁殖季）進行臺南地區的水雉調查，今年七月調查，在臺南市境內總共觀察到1,307隻水雉，數量再創新高，官田區仍為水雉主要分布的區域，占75%。調查結果也顯示，水雉利用的棲地類型以菱角田為主，有86%的成鳥在菱角田被記錄到，顯示水雉跟菱角田的關係的確是密不可分。也因此，近年水雉園區主動走出去，跟當地農友合作推廣以友善環境耕作方式種植稻米與菱角。

為何推廣不用農藥、化肥、除草劑的友善耕作，李文珍說明，主要是因農藥造成數起水雉毒殺事件。因為官田大部分菱角田是與稻米輪作，但因田地泥濘，種植稻米時必須採取直播法，而有少數農民為了降低稻種被鳥類取食，便將稻種浸泡加保扶後播入田中，但也造成水雉取食稻穀之後死亡。

然而，採友善耕作種植菱角，收成率會從慣行農法的六次下降至三次左右，造成農民收入減少。因此臺南市自1998年開始推行水雉保育獎勵辦法，林務局的「瀕危物種及重要棲地生態服務給付推動方案」也於今年上路，除了在田間發現水雉巢位、孵化幼鳥，通報後可獲得獎勵；此外，農地採友善耕作，或團體進行巡護監測，也能申請給付。

至於一般民眾的教育宣導，水雉園區則透過活動的辦理，如4-5月種菱營隊，6-7月月光蛙鳴營隊，10-11月採菱營隊，讓民眾更深刻認識水雉與菱角田的關係。今年水雉園區也即將於十月底、十一月初辦理兩梯次的採菱營隊，活動非常熱門，開放報名當天便全數額滿。若您對這些活動有興趣，請關注水雉園區的網站跟臉書粉絲團，明年請早。

現在就讓我們跟著水雉生態教育園區李文珍主任，漫步園區，聽她述說這20年的水雉復育故事。